据说当初导演康洪雷在挑演员时, 某知名歌手和知名演员都曾想拿到高城这个角色, 但执行导演把张国强的照片拿给康洪雷时, 尘埃当即落定。在历时近4 个月的拍摄期间, 张国强正式走进部队体验生活。白天, 接受立正、稍息、停止间转法、轻武器分解组合等等最为初级的军事训练, 同时观察基层连队军官和士兵们的训练和生活; 晚上, 站在队列里默默地听连队干部晚点名时的讲话, 揣摩他们的神情、语调和感觉。在四川、云南等地驻军单位拍摄时, 他对部队生活的感受也越来越深: “战士们真的特别可爱。在那么艰苦的环境、那么枯燥的生活中保持着那么严格的纪律、那么昂扬的精神, 让我觉得很敬佩。”剧组在云南时, 生活很单调, 有的演员闲时养鸡玩, 鸡竟然还下了蛋, 如果时间再长些, 没准小鸡都孵出来了。在张国强看来, 这种单调, 使他对军事生活的理解更加深入和准确, 他希望通过角色传递这种理解, 那就是: 单调和寂寞的生活是值得的, 只要它具有崇高感和真正的价值。“这部戏给我的感受特别深。”张国强说, “不抛弃、不放弃, 不仅是七连的传统, 其实做什么事都是一样, 都要敢于坚持, 永不言败。所以我觉得, 这部戏带给人们的不仅仅是感动, 还有生活的启示; 塑造的不仅仅是军营中的偶像, 也是生活的偶像。”
《士兵突击》摄制完成之后, 剧组即告解散。但这部戏却让剧组成员结下了深厚的情谊。张国强每次到北京, 只要打几个电话, 不论是“钢七连”、“师侦营”还是“死老A”的弟兄们都会闻风而至, 举杯畅饮, 共忆《士兵突击》的战斗岁月。有时候, 张国强会觉得自己真的曾在某个连队当过连长, 也真的曾和史今、伍六一、许三多们一起拥有过那样一段甘苦同尝的难忘时光。有几场戏, 张国强格外喜欢: 七连解散了, 许三多却还在打扫卫生, 他愤懑地踢飞了垃圾桶, 冲着许三多大喊大叫; 七连还剩两个人, 晚上, 他跑到许三多宿舍里, 非要和许三多聊天, 还用脚踹许三多的床板; 他带着外出驻训的师侦营来到草原五班的驻地, 和成才再次见面⋯⋯ 其实, 我更喜欢高城搂着怎么也留不住的伍六一的脖子流泪的那一段, 因为我知道, 一个优秀基层主官最基本的条件并不在于他多能干, 而在于他有多爱自己手下的士兵。
一个人不能选择自己的母亲, 一个士兵也不能选择自己的连长。《士兵突击》里, 史今、伍六一成为高城的手下, 接着是许三多, 这是偶然, 也是他们的命运。不过, 这种偶然的命运仍然符合生活逻辑, 不然你无法解释为什么史今、伍六一和许三多都那么倔———史今倔得温柔、伍六一倔得强硬、许三多倔得偏执, 但无一例外都是倔, 因为他们有高城这么一个更倔的连长。作为连队主官, 高城先天地拥有塑造手下士兵的权力, 从这个角度讲, 高城是一个优秀的连长, 因为他带出了一群优秀的士兵。作为演员, 张国强准确地体察和展示了高城的真实情感, 他成功地进入了高城的内心世界。所以我才说, 张国强是一个优秀的演员, 正如高城是一个优秀的连长。
张国强说, 参加《士兵突击》的演出, 是他演员生涯中前所未有的“重大转折”。那感觉仿佛是艾森豪威尔在谈论诺曼底登陆。对这部戏, 他特别钟爱, 因为“一个感情丰富的编剧编了这部戏, 一个感情丰富的导演导了这部戏,一群感情丰富的男人演了这部戏”。这部戏的持续热播, 引来无数观众的追捧和评论, 使得更多的人认识了“高连长”, 带来的直接后果就是, 张国强的片约明显增多, 这对一个演员来说, 无疑是值得高兴的事。
张国强还记得, 2006 年底的某天,他路过西单时, 两个十七八岁的男孩拦住了他: “你就是《士兵突击》里的高连长吧? ”
张国强微笑着承认了。
“过几天我们就要当兵去了。你知道吗? 是你让我们开始向往军营。”
张国强说, 他听了这话, 很意外, 也很感动。★